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第30話
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「じゃあ、何？」 篠田初は振り返り、彼女の手首をしっかりと掴んでいる松山昌平の大きな手に視線を落とし、落ち着いた表情で続けた。「まさか、松山社長、殴り返すつもりか？」 「......」 松山昌平は何も言わず、ただ冷たく彼女を見つめた。その眼差しはまるでブラックホールのように吸い込まれそうだった。 篠田初は思い切って彼にもう少し近づき、色白の顔を彼の目の前に差し出してからかった。「松山社長が目には目をと言うタイプだって、ずっと聞いてたよ。どう？気に食わないなら、私を一発ぶん殴ってください」 もちろん、松山昌平は手を出さなかった。彼は目を上げ、その場にいる人々に全員出て行くように指示した。 すぐに、広々としたレストランには二人だけが残された。 松山昌平は篠田初の手を放し、低い声で言った。「君を道具として扱っているつもりはない......俺が君を愛しているというのは嘘だけど、本当にすまないと思っている」 男はまばゆい光の中に立っていた。その姿は遠くから見るとあまりにもハンサムで完璧で、同時にあまりにも遠くて、あまりにも現実離れしていた。 「これは......私に謝っているの？」 篠田初は驚いて立ち尽くした。 彼女は想像もしなかった。あの誇り高き松山昌平が、あの威張り散らした松山昌平が、身を低くして人に謝る時が来るとは？ 「いや、聞き間違いだろう」 松山昌平は軽く咳払いをし、傲慢に否定した。 彼は冷たい表情を取り戻し、異常な感情を抑え込んで、厳粛な声で言った。「松山グループは君が仕組んだ悪ふざけの生配信で大きな影響を受けた。その問題を引き起こしたのは君だから、最後まで責任を取るべきだ」 「さっき、あなたに協力して、あなたのクズのイメージを洗い直してあげたばかりじゃない？それ以上、私に何を望むの？」 篠田初は自分がすでにできる限りのことをしたと感じた。 普通の女性なら、彼の評判をさらに悪くして、ついでにもう一儲けしようとするかもしれなかった。 彼女はやはり善良すぎた。かつて彼を四年間も深く愛したという過去の思い出を考慮していた。 「今や世界中の人々が俺たち二人のファンだから、俺たちは離婚しても、外向けには......仲の良い夫婦を演じ続けなければならない」 松山昌平は自信満々に、まるで当然のように
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第32話
「何がどうなってるの？」 篠田初は混乱していた。 白川悦子がいつも騒がしい性格だということは知っていたので、あまり気にしていなかった。 「松山昌平とよ！」 白川悦子が叫んだ。「初姉、もし松山昌平と寝たら、私はあなたを軽蔑するわ......」 「昔はあなたたち二人のファンだったけど、そのクズがあなたに対してあまりにもひどかったよ。もう別れようとしてるなら、もう一度彼と寝るべきじゃない！」 白川悦子がそんなに怒っているのは、親友が再び傷つくのを恐れているからだった。 「誰が私が彼と寝たって言ったの？」 篠田初は、白川悦子が昨晩のライブを見たに違いないと思い、照れくさそうに言った。「あれは演技で、私たちはキスだけしたのよ。その代わりに彼に一発ビンタもしたわ」 そのキスについては損だとは思っていなかった。松山昌平にビンタをするのはとても爽快だったから！ 「あなた、彼にビンタしたんだ。素晴らしいわ、初姉！」 白川悦子はすぐに言った。「でも、これはあなたが彼と寝る理由にはならないわ」 「正直に言って、昨晩あなたたちは相前後して帰ったけど、もしかして彼は今あなたのベッドにいるの？」 「話がどんどん逸れてるわ。そういう話禁止よ」 篠田初は、松山昌平と一緒に帰った覚えが全くなかった。 白川悦子が送ってきたニュースの画像を見て、篠田初は驚愕した。 昨晩、松山昌平と彼女はまさかどちらも浅川居に帰ったとは思わなかった。彼らは同じ写真には収められていなかったものの、前後の時間差は十数分だった。 浅川居は、彼女が現在住んでいる川景色が広がる豪華なマンションだった。白川景雄が選んだもので、彼女は誰にも住所を教えたことがなかった。プライバシーが非常に高かった。 これから考えると、一つの可能性しかなかった。松山昌平が彼女をストーキングしていた！ 「最悪だわ！」 篠田初は頭がゾクゾクするような気がした。彼女は白川悦子の電話を切り、直接松山昌平に電話をかけた。 「君か？」 松山昌平は驚いたような声で言った。 篠田初はそんなにいい口調ではなく、頭からつま先まで怒りをぶつけた。 「松山昌平、お前はいい加減しろよ！気持ち悪いし、変態だ。お前のような男は、いやらしい男と何も変わらない！」 「私、篠田初は、こそこそする
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第33話
「そんなふざけたドラマばかり見ているんじゃない」 松山昌平は冷たく言った。「俺は向かう側に四年間住んでいたんだ。ストーキングしていたのは俺じゃなくて、むしろ君が俺をストーキングしていたってことになるんじゃないか？」 そう言い終えると、彼は長い脚を大股に開いて、篠田初の家に踏み込んだ。 「なんだって？あなた......向かうに住んでたの？」 篠田初は、ようやく気がついた。向かう側のドアが確かに少し開いていた。 彼女は耳を触りながら、恥ずかしさでその場から消えてしまいたくなった。 結局、彼はストーキングしていたわけじゃなくて、もともとここに住んでいたってこと？ さっき自分が彼に向かって罵ったことを思い出すと、彼女は自惚れ屋の中の自惚れ屋で、恥ずかしくてたまらなくなった。 松山昌平の鋭い目が、家の中の隅々を漫然と見渡した。 最後に、彼の視線は女性の寝室に止まった。 「君の寝室のレイアウトは、俺の部屋とはだいぶ違うな」 松山昌平は女性の寝室に向かって歩き、様子を見ようとした。 篠田初は、ベッドの上に育児書が何冊か置いてあるのを思い出し、これを見られたら自分が妊娠していることがばれてしまうと焦った。 「ダメ！」 彼女は急いで寝室の入り口に立ちはだかった。 「却下！」 松山昌平は強引な性格で、彼がやりたいことを阻止できる者などいなかった。 「本当にダメ！」 篠田初は両腕を広げ、松山昌平を入れないように必死になった。彼に対して怒りがこみ上げてきた。「あなたとはそんなに親しい仲じゃないでしょう？私の寝室に、何の権利があって自由に入ってくるのよ？」 「俺が、君の夫だからだ」 松山昌平は自分よりはるかに小柄な彼女を見下ろし、その冷たい目には一層の冷徹さが増していた。「それとも、部屋の中に男でも隠れているのか？」 「松山昌平！」 篠田初は拳を握りしめた。 心の中で、優しい言葉では伝わらないなら、力づくしかないと思った。 どうせ彼女の腕前なら、たった三割の力で松山昌平を自己懐疑の渦に巻き込むことができるからだった。 「動くな、また見えてるぞ」 松山昌平は悠然と、もう一度親切に注意を促した。 「この！下品な！」 篠田初は無意識に腕を下ろし、胸をしっかりと守った。 松山昌平はその
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第34話
松山昌平は眉をひそめ、不機嫌な表情で電話を取った。 「松山社長、ハッカー界の大物である風間が松山グループの本社に到着しました。彼は火舞が誰なのか突き止められると言っていて、今すぐあなたに会いたいと言っています」 「ほう？」 松山昌平はその言葉を聞いて、すぐに立ち上がった。 松山グループを混乱させた火舞がついに正体を暴かれるのか？これは面白かった。 「彼を待たせておけ。今すぐ行く」 電話を切った後、松山昌平は冷静に自分の服を整えた。 冷淡で自制した態度は、まるでさっきの情熱がまったく存在しなかったかのようだった。 篠田初は当然、その電話の内容を耳にしていた。 彼女は以前から風間に会いたいと思っていたが、なかなか機会がなかった。 今、絶好のチャンスが訪れた以上、逃すわけにはいかなかった。 「松山社長はもう行くの？」 篠田初は男の冷淡で鋭い背中を見つめ、静かに尋ねた。 「ああ、本社で処理することがある」 「私も一緒に行くわ」 松山昌平は振り返り、目を細めて、鋭い視線で彼女を見つめた。「また何か企んでいるのか？」 彼は今や、蛇に咬まれて朽ち縄に怖じるかのように、この見た目は大人しくて扱いやすいが、実際には腹に一物ある女を警戒していた。 「そんなこと言って......あなたは有名な松山グループの社長よ。海都全体があなたに平伏しているのに、あなたに対して何か企む勇気があると思っているの？」 篠田初はにこやかに笑いながら、松山昌平にお世辞を言った。 松山昌平は無表情で彼女を見つめた。もっと演じてみろ、どれだけ続くか見てやるという態度を示していた。 篠田初は落ち着いてベッドから降り、その勢いで肩に掛けたショールで少し涼しすぎる自分を覆い、ゆっくりと話した。「昨夜、よく考えたわ。あなたの言う通り、あなたと仲むつまじい夫婦を演じることに同意するわ」 「本当に？」 松山昌平は少し意外そうだった。漆黒の瞳が一瞬だけ明るくなったが、何かを言おうとした時に篠田初が手を振って遮った。 「感謝の言葉はいらない。私はあなたのためでも松山家のためでもなく、松山の爺さんのためよ」 この言葉は、篠田初が心からのものだった。 彼女はこれまで松山家に対してできることを全て尽くしてきた。返すべき恩はとっくに返し終
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第35話
黒い服を身にまとった男が、長い足をデスクに無造作に投げ出し、悠然と回転椅子を回しながら、傲慢さを全身で表現していた。 彼の頭にはキャップが深く被られており、帽子のツバが低く顔の半分を隠していたが、高い鼻梁と美しい薄い唇だけは覗かせていた。 彼こそが、無数のIT業界の人々にとっての究極の憧れであり、四年連続で世界ハッカー連盟の大会で優勝した、ハッカー界の二人の神様のうちの一人、風間であった。 「風間様、お待たせしてすみません。松山社長がすぐに到着します。すぐに！」 「お待たせしたこと、お詫びいたします。肩を揉んだり、足を叩いたりしましょうか」 技術部の者たちは憧れに出会える幸運に恵まれ、皆が思いやってあれこれ尋ねた。サインや写真を求めるなど、まさに卑屈で従順な態度を示していた。 「そんなに暇なのか？」 先導していた東山平一が部門内の混乱を目の当たりにし、怒りが収まらない様子で言った。 皆は松山昌平から発せられる圧倒的なオーラを感じ取り、一瞬で四散した。 「風間先生、お待たせして申し訳ありません。こちらが松山社長です」 「松山社長、こちらがハッカー界の天才、風間先生です」 東山平一は間に立ち、慎重に互いを紹介し、どちらも怒らせないよう気を配っていた。 風間は相変わらず椅子にもたれかかり、手を差し出して握手するでもなく、形式的な挨拶もなく、だらけた態度を崩さなかった。 彼は頭を傾け、微笑を浮かべながら松山昌平を見上げた。 同様に、松山昌平も上から目線で風間を見下ろしていた。 そして、風間は笑って言った。「お前が、最近毎日ネットで叩かれてる、元妻を捨てて、愛人の腹を大きくしたクズ、松山昌平か？」 この言葉を聞いた瞬間、周囲の者たちは一斉に息を呑んだ。 松山昌平の隣に立っていた篠田初も、心の中で感嘆せざるを得なかった。 この風間、確かに彼のソースコードと同じく、攻撃的だな！ 「ははは、風間先生、本当に冗談がお上手ですね！」 東山平一は場の空気を和らげるために笑いながらも、松山昌平をチラリと見て、彼が怒り出さないか内心でヒヤヒヤしていた。 松山昌平は特に気にせず、単刀直入に尋ねた。「で、君は本当に火舞を見つけられるのか？」 「俺の能力を疑ってるのか？」 風間は不機嫌そうに、椅子から立ち上
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第36話
「君の要求、受け入れよう」 松山昌平は冷たく鋭い目で、コンピュータの画面に映る実行ボタンを見つめ、目を細めた。「始めろ」 「話が早いね！」 風間も躊躇せず、マウスをクリックした。 全員が息を潜め、コンピュータの画面に集中した。 火舞のファンたちは、拳を握りしめ、興奮のあまり気絶しそうになっていた。 「もう少しで成功するんだ！」 「ハッカー界で最も神秘的な大物、火舞がついに姿を現すぞ！」 十五分があっという間に過ぎた。 皆はカウントダウンを始めた。 「十、九、八、七......」 その時、篠田初が軽やかに現場に戻ってきた。 「おや、まだ終わってないの？君、本当に大丈夫なのか？なんだかそのコード、怪しいんじゃない？」 「いざ君自身が追跡されることになったら、相手にご主人様って呼ばなきゃならないんじゃない？」 彼女は眉間にシワを寄せる風間を見て、笑いながらからかった。 「お前みたいに、ゴミしか回収できない女が何を分かるだ？」 風間は篠田初に全く敬意を示さず、まともに見ることすらしなかった。 夫が浮気していることを知っていながら、しがみつくような女が彼は最も嫌いだった。 無能で、自尊心もなく、脳もなければ、彼女にコードが理解できるはずがなかった。 他の人々も、篠田初が無茶を言っていると思い、風間のコードに問題があるはずがないと信じていた。彼のコードは常に完璧だったからだ。 「三！二！一！」 胸躍る瞬間が訪れた。 プログラムが実行を完了し、追跡した情報が画面に表示された。 「えっ......」 画面に映し出された写真が、まさに風間自身であることを見た瞬間、場が一気に静まり返った。 このミスは、あまりにも大きすぎた！ 「ほらね、やっぱり当たった。君のコード、やっぱり問題あるよ！」 篠田初は笑いをこらえ、風間の肩をポンと叩いて、重々しく言った。「坊や、上には上がいるもんだよ。人として、あんまり傲慢になるもんじゃない」 「あり得ない、絶対にあり得ない！」 「俺のコードに問題があるはずがない。三日三晩かけて書いたコードだ、問題があるわけがない！」 風間はすでに半狂乱だった。 バックエンドを開いて何度も何度も確認をしたが、どうしても問題が見つからなかった。 「
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第37話
突然、皆の矛先が篠田初に向けられたが、彼女は特に動じることもなかった。 「ははは、まさか、私が火舞だなんて思ってるんじゃないでしょうね？」 「ただトイレに行っただけで、戻ってきたら有名なハッカー界の天才、火舞だなんて、こんな幸運なことが起きたら、花火でも打ち上げて祝わなきゃいけないかしら？」東山平一が口を開いた。「これはただの偶然だと思います。私が知っている限り、奥様は家庭的で心の優しい大和撫子です」 「コンピュータの操作も、ドラマを観たり映画を観るくらいがせいぜいでしょう。ゲームすらしないのでは......」 「もし彼女がハッカー界の天才なら、私はある国の大統領です！」 この発言は耳に心地よくはないが、篠田初を助けるためのものだった。 周りの人々も、東山平一の言葉に納得した。 篠田初は穏やかに笑い、無害そうな表情で言った。「その通り。私、松山昌平をこんなに愛してるんだから。もし私がハッカーの天才なら、彼を助けることはあっても、陥れることなんてできないわ」 「そうか？」 これまで黙っていた松山昌平が突然口を開いた。彼は鋭い目で篠田初を見つめ、冷笑した。「君が俺を陥れたこと、少なくないようだが？」 「ははは！」 篠田初の笑顔が引きつった。 この男、本当に意地悪だった。こんなに場の雰囲気を壊すなんて！ 松山昌平は一歩ずつ篠田初に近づき、細い顎を指でつまんで高く持ち上げた。 彼の鋭い目は刃のように、彼女の顔の表情を一つ一つ解剖するかのように見つめた。「だから、やっぱり君か？」 篠田初は多少動揺し、彼の冷酷な視線を避けた。 他の人ならごまかせるかもしれないが、松山昌平のような鋭い人物を相手にするのは、簡単ではなかった。 彼女は曖昧に答えるしかなかった。「あなたが私だと思うなら、私がそうなのかもしれないし、そう思わないなら、違うのかもしれないわ」 「いいだろう。無難な答えだけど、何の役にも立たない」 松山昌平の美しい顔にはあまり感情がなく、冷たい口調で命令した。「携帯を渡せ」 何せよ、現代の若者の秘密はすべて携帯に隠されているからだった。 もし篠田初が本当に何かを隠しているなら、携帯を少し調べるだけで簡単に見つかるはずだった。 もちろん、篠田初が松山昌平に携帯を渡すわけにはいかなかった。
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第38話
風間が去った後、再び静寂が訪れた。 「他に用事がないなら、私は先に失礼するわ」 篠田初は松山昌平に向かって言った。 愛情を見せつける役割も終わり、風間もあった今、松山グループにこれ以上いる必要はなかった。 「今晩の予定を空けておけ」 松山昌平はデスクで書類に目を通しながら、突然命じるように言った。 その命令口調が、篠田初にはどうにも気に入らなかった。 「何の用？」 松山昌平は答えずに、デスクの引き出しを開け、精巧に包装されたギフトボックスを取り出し、篠田初の前に差し出した。「今晩八時、華庭ホテル一階の宴会場、ちゃんとした格好で来い」 「おや、私にプレゼント？」 篠田初は驚き、どういう風の吹き回しだろうと感じた。 好奇心を抑えきれず、その場で箱を開けてみた。 ボックスの中には、銀灰色のドレスが入っていた。見るからに高価そうで、質感も上質だったが、少し厳粛で保守的すぎる気がした。 篠田初は、何か皮肉を言おうとしたが、ふと考え直し、狡猾な笑みを浮かべた。 「わかった、必ず時間通りに行くわ」 その日の夜八時、華庭ホテルの前のオープン駐車場は、まるで高級車の展示場のように、さまざまな高級車が並んでいた。 一年に一度の海都の慈善晩餐会には、国内外の名士たちが集まっていた。 篠田初はタクシーで到着した。 彼女は素朴で、むしろ低俗に見える茶色のトレンチコートを着ており、髪も適当にまとめただけだった。そのため、豪華なドレスに身を包んだ貴婦人たちとは、まったく対照的だった。 当然のことながら、入場の際、警備員に止められた。 「招待状をお持ちですか」 警備員は冷たく篠田初に問いかけた。 「招待状は持っていないわ」 篠田初は正直に答えた。 「招待状がなければ、どこかへ行ってください。この高級な場所には、誰でも入れるわけじゃないんです」 警備員はニュースを見ないのだろう、篠田初が海都で最も尊貴な男、松山昌平の妻であることを知らなかった。 少なくとも......まだ妻であることを知らなかった。 篠田初が説明しようとしたその時、「キィーッ」という音とともに、ワインレッドのフェラーリがオープン駐車場に停まった。 松山昌平の従妹、柳巧美がピンクのドレスを身にまとい、まるで誇らしげな孔雀のよ
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第342話
暗い部屋の中、コンピュータの画面が白く光っている。松山昌平は麓湖山荘の監視カメラの映像を繰り返し再生して、小林柔子の言うことが本当なのか、すべて篠田初の横柄な態度が原因であるかどうかを確認しようとしていた。何度も前進ボタンと後退ボタンを押しながら、篠田初がどのように小林柔子を侮辱して、どのように彼女を押し倒し、そして血だまりの中で倒れている小林柔子を無感動に見つめているのかを見続けた......「くそっ！」目を凝らした松山昌平は、怒りで顔が引き締まり、静かな暗闇の中で失望を込めた暴言を吐いた。彼は決して、篠田初が悪い女だとは思わなかった。せいぜい我が道を行く、自己主張の強い女性だと思っていた。だが、この映像は彼の思惑を打ち砕いた......女性が冷酷になろうとすれば、こんなにも冷酷に、まだ生まれていない胎児さえも容赦しないのか。松山昌平は自分の制御できなくなりそうな感情を必死に抑えながら、スマホを取り出して、東山平一に電話をかけた。そして、冷酷な声で命じた。「今すぐ篠田初をS市に連れて来い。彼女は柔子に謝罪しなければならないし、俺と松山家にも謝罪しなければならない！」電話の向こうで東山平一は松山昌平の怒りを感じ取ったが、ただ事実を報告した。「社長、もう遅いです。奥様......いや、篠田さんはすでに離れました」「離れた？」松山昌平の冷たい目が鋭く光った。「彼女はどこに行ったんだ？どこに行けるというんだ？」「それは、私もわかりません」東山平一は冷静に答えた。「大体一週間前ですかね。彼女が私に別れを告げに来ました。海都を離れて、もう二度と海都には戻らないかもしれないと言いました。松山グループの皆さんにお別れを伝えてくれと頼まれました。そして、社員一人一人にプレゼントを準備しました。社長にも伝言がありました......」松山昌平はその話を聞いた瞬間、内心は怒涛のように翻っていた。くそったれな女だ！裁きを恐れて行方をくらますつもりか？知らないうちに逃げたとは！確かに、前々から彼女が「すぐに海都を離れる」と言っていたのを覚えている。あの時、彼はそれが冗談だと思ったが、まさか......あの時からすでにこういう考えを持っていたとは！「伝言は何だ？」松山昌平はスマホを握りしめて問うた。「彼女は言いまし
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第341話
この日、松山昌平は仕事をしていた。鎮静剤でようやく落ち着いた小林柔子は、薬の効果が切れるとまた狂ったように叫び始めた。「死なせて！死なせてよ！」彼女は狂ったように壁にぶつかり、頭を強く打って大きなこぶができた。口からはうめくように叫んだ。「子供がいなくなったの。もう生きていけない！死にたい！」看護師たちは恐怖でパニックになり、松山昌平に電話をかけた。松山昌平は仕事を中断し、最速で駆けつけた。彼は暴走した小林柔子を抱きしめ、何度も落ち着かせた。「大丈夫だ、もう大丈夫だ」急におとなしくなった小林柔子は、彼を抱き返し、弱々しく泣きながら言った。「昌平さん、赤ちゃんがいなくなったよ。これが陽平が私にくれた唯一の形見だったのに、もうなくなった......聞いたよ、私の子宮も切除されたって、これからもう子供を産めないって。私はどうすればいいの？もう人生終わったよ......」松山昌平は無言で小林柔子をベッドに寝かせ、冷やしたタオルで彼女の打った頭を処置しながら低い声で言った。「大丈夫よ。松山家が君の最大の支えになる」「本当？」小林柔子はさらに泣きながら続けた。「篠田さんが私に挑発してきたのよ。松山家は私を子供を産む機械としてしか見てないって、子供を産んだら、靴の泥を払うように、利用価値のない私を容赦なく捨てるって......彼女が価値があって、柳おばさんも彼女が好きだから、あなたと復縁させようとしているって、彼女はそう言ったよ。私はすごく悲しかったの。彼女の手を取って、きちんと話を聞きたかった。なのに、彼女は怒って私を地面に押し倒した。そのまま赤ちゃんがなくなった！」彼女は何度も篠田初がどう自分を傷つけたかを繰り返して話した。松山昌平は黙って聞いていて、何も答えなかった。彼女がようやく気晴らしを終えた頃、松山昌平はゆっくりと話し始めた。「君がつらかったのはわかっている。君と赤ちゃんを守れなかったのは俺の責任だ。これからはこんなことが二度と起きない」小林柔子は明らかに納得せず、松山昌平の手を掴み、激しく訴えた。「篠田さんはあくどいよ。陽平の唯一の血筋を殺し、私を不妊にしたのに、このまま彼女を許すのか？彼女を殴ったり、怒鳴ったりしなくていいけど。せめて私に謝ってほしい！昔、私はただ彼女を何回か呪っただけなの
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第340話
松山昌平の長い指が力を込め、彼の暴走した感情とともに、その力がますます強くなった。この瞬間、彼の脳は制御を失ったように、ただ発散の対象を探しているだけで、他のことは一切考えられなかった。「......」篠田初は痛みに耐えながら、細い眉をわずかにひねり、涙でいっぱいの瞳を持ちながら、ただ静かに男性を見つめていた。彼女の身体能力ならば、完全に反撃できた。しかし、彼女は一切抵抗せず、黙って耐え続けた。なぜなら、事実として、小林柔子の子供は確かに彼女のせいで、命を落としてしまったからだ。もし松山昌平が彼女に命をもって償わせるつもりならば、彼女は自分と二人の子供の命をあっさりと差し出して、償うつもりだった。松山昌平と小林柔子に対する罪悪感を抱えて生きるより、松山昌平の手で死んだ方がましだと、彼女はそう思っていた。どれくらい時間が経ったのか分からないが、篠田初は本当に死にそうだと感じた。顔が真っ赤に膨れ上がり、痛みと苦しさで目を閉じた......結局、松山昌平はそれを出来なかった。彼は残されたわずかな理性で、篠田初を強く押しのけた。「ゴホン、ゴホン！」酸素を取り戻した篠田初は、ひどく咳き込んで、大きく息を吸い込んだ。まるで死線を越えたかのようだった。「もう少しで復讐できたのに、どうして諦めた？死んだ子供に対して、申し訳ないと思わないのか？」篠田初は意気消沈した笑顔を浮かべ、自虐的に言葉を紡ぎながら、次々と男の忍耐の限界を試すような行動を続けた。「黙れ！」松山昌平は拳を強く握り、必死に抑えようとした。確かに、今この瞬間、彼は篠田初の冷酷さを憎んでいた。しかし、彼が一番憎んでいたのは、無力な自分だった。兄が残した唯一の血筋を守れなかったことは仕方ないことだった。しかし、その無辜な命のために、復讐を果たす勇気さえ持たないなんて、彼は本当に臆病者だ！彼は冷徹な瞳を上げ、冷酷に篠田初を見つめながら、無感情に言葉を発した。「今日から、俺たちの縁を完全に絶つ。二度と俺の前に現れるな。君の顔、二度と見たくない」痛い！またもや、千軍万馬に踏みつけられたのように、心が痛い！しかし、篠田初は誇り高い人間だ。彼女は背筋を伸ばし、軽やかに肩をすくめて言った。「いいわ、それなら約束通り、二度と会うことはない
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第339話
男は半分夢の中、半分現実の中にいるようで、深淵に落ちたような感覚で、死にかけたような苦しみの表情をしていた。彼はこの深淵から這い上がろうとしたが、周りは黒い闇に包まれ、何を掴んでも支えが見つからなかった。薄い唇を動かし、「私を掴んで！掴んで！」と呟いた。絶望の中で、一対の温かく繊細な手が、まるで命綱のように、闇の中で彼を掴んだ。その手が彼の緊張した神経を徐々に解きほぐしていった。耳元で柔らかな声が聞こえ、迷子になった彼の魂を呼び覚ますようだった。「松山昌平、私はあなたを掴んだわ、落ち着いて、目を覚ます時よ......」松山昌平はその声に導かれるように、ゆっくりと深邃な目を開けた。視界に入ったのは、篠田初の白皙で美しい顔だった。その顔には、心配の色が浮かんでいた。「やっと目を覚ましたわ。怖かった......」篠田初は大きな息をついて、ほっとした。松山昌平は血の気が引いて昏睡状態になってから、三日三晩が経った。医者たちがあらゆる手を尽くしても目を覚まさなかった。検査結果では、彼のいくつかの臓器が危機的な状態にあり、このままだと命を落とす可能性が高かった。篠田初はその後、病院に駆けつけ、彼の病床で見守りながら、ひたすら呼びかけ続けていた。声が枯れるまで呼びかけて、彼はようやく目を覚ましたのだ。松山昌平は恐ろしいほど冷たい目で彼女を見つめながら、猛然と体を起こして、冷たく尋ねた。「柔子と子どもはどうなった？彼女たちはどうしてる？」篠田初は心臓がちくりと痛んだ。最初、彼女は松山昌平が小林柔子のことをただの遊びだと思っていたが、今の彼の姿を見ると、それが「遊び」ではなく、「真実の愛」だと分かった！彼女は無言で手を引き抜き、素直に答えた。「小林柔子はまだ集中治療室にいる。まだ観察を続けている」「子供は？子供は大丈夫なのか？」松山昌平はすぐに追及した。「子供は......」篠田初は下を向き、どう答えるべきか分からなかった。「君に聞いてるんだ！子供はどうなんだ！」松山昌平は目を血走らせ、大きな手で篠田初の肩を掴みながら、鋭く尋ねた。「落ち着いて！痛いよ！」篠田初は眉をぎゅっとひそめ、彼の手から逃れようとした。「痛い？」松山昌平はすでに制御を失い、まるで殺人犯を見てい
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第338話
「お腹がすごく痛い......助けて......お願い、助けて！」小林柔子は血の海の中に横たわり、膨らんだ腹部を押さえながら、必死に篠田初に手を伸ばして助けを求めた。篠田初はその光景に驚き、無意識に後ろに後退した。「あ、あなた......もうやめなさい。私はただ軽く手を払っただけよ。そんなにひどく転ぶわけない」彼女が先ほどしたのは、小林柔子の手を払いのけたことだけだった。まさかその力加減が悪くて、彼女が倒れるとは思っていなかった。まさか......本当に私が力を加減しきれなかったのか？「篠田さん、私......本当にお腹が痛いの。子どもがもう無理かもしれない。意図的であろうと無意識であろうと、お願いだから病院に連れて行って、子どもを助けて！」小林柔子は顔色が真っ白で、冷や汗だくになりながら、必死で篠田初に命乞いをしていた。「私も......どうすればいいのか分からない......」篠田初は必死に冷静になろうとし、スマホを取り出して救急車を呼ぼうとした。その時、突然、誰かが強く彼女を脇に押しやった。スマホもその勢いで飛んでいった。振り返ると、それは松山昌平だった！冷徹な表情をしている松山昌平は、長い脚を速く動かして小林柔子のもとに駆け寄り、彼女を抱き上げた。「柔子、しっかりして。今すぐ病院に連れて行く。もう少し頑張って！」普段冷静で落ち着いた松山昌平が、珍しく動揺している様子を見せた。腕が震え、声はかすれていた。小林柔子は血だらけの手で松山昌平にしがみつき、泣きながら叫んだ。「昌平、やっと来てくれた。篠田さんが私を押したのよ。私と子どもを殺そうとした......助けて、私を助けて！」松山昌平は、小林柔子の体内から熱い血が流れ出しているのを感じた。しかし、自分の血液恐怖症の発作が起きるのが怖くて、目をそらして匂いを嗅ぐこともできず、ただ黙って小林柔子を抱えて車の中に急いで運んだ。「安心して、絶対に君と子どもを救うから。絶対に助けるから！」松山昌平は引き締まった顔で、声を震わせながら約束した。その光景を見た篠田初は、震えながら一歩踏み出し、声を詰まらせて説明しようとした。「私は......わざとじゃないの。さっき......」「どけ！」松山昌平は篠田初を一瞥もせず、冷たい声で彼女に命じた。
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第337話
「見てわからないの？昌平は私に松山家から出て行けと言ったけど、こんなに壮大な城をくれたのよ。松山家に植えていたバラ園を取り払った代わりに、私にもっと広くて高価なバラ園をくれたんだから」小林柔子は手に持ったバラをじっと見つめ、得意げに篠田初に尋ねた。「このバラの苗は、ブルガリアから冷凍輸送で送られてきたものよ。一株数十万もするの。ここのバラ園は百エーカー以上もあって、数えきれないほどのバラが咲いている。それは数えきれないお金ってことよ。それこそ昌平の私への無限の愛を象徴しているの」篠田初は果てしないバラ園を見渡し、確かにその広さに圧倒されながらも淡々と答えた。「松山家は確かにお金持ちね」もし心の底から全く羨ましくない、または嫉妬しないと言ったら、それは嘘となる。ただ、羨ましさや嫉妬を感じる以上に、もっと強く感じるのは悔しさ、そして納得できない気持ちだった。よく考えてみると、松山昌平と結婚して長い年月が経ったが、彼は一度も自分に対して真剣に何かを与えたことはなかった。こんな大掛かりなロマンチックなことをするなんて、到底あり得ない。なぜ、小林柔子が彼から無限の愛を受けることができるのだろうか？他の誰かに負けるのは仕方ないが、なぜ小林柔子のような、中身も心もないぶりっ子に負けたのか、本当に理解できないし、どうしても納得できなかった。「松山家は確かにお金を持っている。でも昌平は馬鹿じゃないわ。誰でもそんな大金を使わせるわけじゃない。私が特別だからこそ、彼は私を大切にしているんだ。けど、あなたは......」小林柔子は篠田初を上から下まで眺め、首を横に振った。「結婚して四年も経って、まだ一度も愛されたことがないなんて、あなた本当に恥ずかしくないの？」「もういいわ、小林柔子。私をわざわざ呼び出してきたのは、結局自慢したかっただけなのか？」篠田初は冷笑しながら言った。「彼があなたをどれだけ愛しているかなんて、どうせ大したことないわよ。本当に愛しているなら、あなたがこの世界から消えても平気なはずがない。結局、彼が愛しているのはあなたの腹の中の子どもだけ。子どもが生まれたら、あなたに価値はなくなる。だから、当然あなたは捨てられる運命よ」「そんなことないわ！昌平は約束してくれた。私と子どもを一生大切にすると。彼はただ世間体を気にして、今は私
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第336話
松山昌平は手を伸ばし、篠田初の頬に触れようとしたが、最終的にはそれを抑えた。普段は無口で、決して無駄口を叩かない彼が、今回はなぜか余計に話した。「本当に、よく考えてみて。明日の朝、俺は答えを聞きに来るから」篠田初は指をわずかに握りしめながら、手のひらを押さえて、普段のように反論せず、素直に頷いた。「わかった」彼とどんな関係にあろうとも、もし松山昌平が本気で再スタートを望んでいるなら、腹の中の二人の赤ちゃんのためにも、考えてみる価値はあるだろう。松山昌平が去った後、篠田初は巨大な掃き出し窓の前に立ち、下に広がる都市を静かに見つめながら、今後の道をどう進むべきか真剣に考えた。最初の計画通り、二人の子どもを連れて、新しい道を切り開き、篠田家を復興させるべきか？それとも、松山家の庇護の下で、夫と子供に囲まれて、世事など気にしない主婦として生きるべきか？どちらを選んでも、何かが足りない気がする。どう選んでも、後悔するだろう。迷っている間に、篠田初のスマホが鳴った。見知らぬ番号で、表示された地域は海都でもS市でもなく、北城からだった？電話を取った瞬間、向こうの女性の声を聞いた篠田初は、気分が急降下し、思わず「最悪！」と叫びたくなった。胃の中がむかむかして吐き気を堪えながら、数言交わした後、篠田初は内心の怒りを抑え、冷たく言った。「わかった。すぐ行くから、待ってて」篠田初は急いで、小林柔子と約束した麓湖山荘に向かった。この山荘は北城にあり、松山グループが投資した数少ない療養施設の一つだ。環境が素晴らしく、施設も豪華すぎて、一般には営業しておらず、特権を持つ少数の人々だけを受け入れている。山荘に入ると、薄い霧が立ち込め、緑の木々が茂り、酸素の陰イオンが豊富で、まるで仙境のようだった。遠くに見える白い擬洋風建築は、まるで城のように壮大で、山腹に建てられ、松山グループの圧倒的な財力を静かに誇示していた。篠田初が車を降りると、目の前に広がるのは広大なバラ園だった。鮮やかな赤いバラが大きく咲き誇っており、空をも赤く染め、彼女の目をも染めていた。白いドレスを着ている小林柔子は、バラ園のベンチに座りながら、バラを剪定して、歌を口ずさみながら楽しそうに過ごしていた。篠田初は瞬間的に怒りを感じ、冷たく言った。「社会的に死ん
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第335話
篠田初は適当に荷物をまとめて、さっさと立ち去ろうとした。「そうだ、昨晩、柳さんはもう解放した。今はきっと安全だと思うが、確認してみるか？」「確認する必要はない」松山昌平は百里家で見せていた冷徹で強硬な姿勢とは違い、ゆったりとした魅力を放っていた。彼は無造作にぴったりしたスーツを脱ぐと、椅子に放り投げ、高級な白いシャツ一枚に包まれた体が見えた。完璧な筋肉がわずかに浮かび上がっていた。篠田初はそれをちらっと見ただけで、心が乱れ、思わず喉を鳴らした。次に、彼はゆっくりと高価なダイヤモンドの腕時計を外し、テーブルの上に置いた。長い腕をテーブルの端に置き、淡々と話し始めた。「母さんは昨晩海都に帰った。今頃、彼女は友達とお茶を飲んでいるはずだ」「昨晩到着したのか？」篠田初は少し納得した。だが、彼女は少し納得できない気持ちで尋ねた。「それじゃあ、朝一番に百里家に行ったのは何のためなの？」松山昌平は目を上げ、篠田初の目をじっと見つめた。その目は鋭く深邃で、薄い唇は不敵な微笑みを浮かべていた。「君はどう思う？」「私......」篠田初は唇を噛み、無意識に緊張を覚えた。彼の眼差しは火のように熱く、まるで彼女を焼き尽くすかのようにじっと見つめていた。篠田初は頭を振り、心を乱されないように努めたが、怒りながら言った。「あなたがどう思っているかは知らないが、私はもう松山家に対して情理の限り尽くした......こんな風に私を連れ去って、私の状況を考えたことがあるか？あなたのおかげで、もう百里家の抹殺リストに入ったかもしれない」百里家はその家風が厳しく、恐ろしいほどの厳格さを持っている。しかし、百里家の誰もが彼女を宝のように特別に扱い、心を込めて大切にしてくれていた。今、彼女はそんな百里家の敵側に身を置いて、彼らを裏切る形になってしまった。彼らはきっと失望し、怒っているだろう。「あなたがこんな騒ぎを起こさなければ、私と百里家の関係はこんなに悪化しなかった。今回は本当に、あなたにやられたよ！」「そうか？」松山昌平の視線は、一筋の冷徹な気配を伴い、まるで鋭い刃先のように、彼女の肌を切り裂いた。熱いのも彼、冷たいのも彼、まさに氷と炎の二重奏だ。本当に物騒だ！彼は冷ややかな鼻で笑い、続けた。「俺が君と百里颯の関係を壊し、君が
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第334話
篠田初の言葉がまだ終わらないうちに、松山昌平は彼女の手首をしっかりと掴んだ。「彼女は選ばなくていい、必ず俺と一緒に離れる」そう言い終わると、彼はもう言い訳をせず、冷徹な表情で篠田初を引き寄せ、振り返ることなく離れようとした。「不敵者！」百里晃は完全に怒り、もはや我慢できず、銃を松山昌平の頭に向けて言った。「松山昌平、お前は彼女と一緒に死にたいのか！」その瞬間、周囲の警備員たちも銃を構え、二人を狙い撃ちした。百里晃の命令一つで、二人は確実に血の海に倒れることになる。篠田初は焦って、必死に自分の手を引き離そうとした。「松山昌平、離して！今は冷静に！ここで無理に強がっても何も良いことないよ！あなたが死ぬのは勝手だけど、私は死にたくない！」松山昌平は冷たく鼻で笑った。「俺、松山昌平は女に助けてもらうほど情けない」篠田初は呆れた。心の中でこう叫んだ。本当に強がりだよ！あんたを何回も助けたんでしょ！こんな時に英雄気取ってどうするの！松山昌平は振り返ると、鋭く冷徹な眼差しで百里晃を見据え、冷笑しながら言った。「百里おじいさんはどうぞ好きなだけ撃ってください。でも、もしその弾丸が発射されれば、百里軍団は瞬時に灰になります。その代償を背負えるか、ちょっと考えてみてください」百里晃は眉をひそめ、怒鳴った。「笑止千万！百里軍団は無敵だ。ハッタリは無用だ！」松山昌平は淡々と答えた。「俺の祖父は、いつか百里おじいさんが暴走して問題を起こすことを予測して、百里家の軍団が訓練している場所に、爆弾を埋め込んでおいたんです。ボタン一つで、都市を一つ吹き飛ばせるほどの爆弾が同時に爆発します。百里おじいさんが信じないのであれば、今すぐ試してみてはいかがですか？」「な、何だって？」百里晃と百里家の者たちは顔を青ざめ、驚きの表情を浮かべた。百里家の軍団は全16個、世界中に展開しており、厳しい訓練を受けている。その訓練地は極秘で、松山家がどうしてそこまで知っているのか、どうやって爆弾を設置しているのか、全く理解できなかった。数十年にわたり、百里家がここまで暴れられたのは、この強力で無敵な軍団のおかげだった。もし百里軍団が壊されれば、百里晃の誇りも、百里家の全ても崩れ去る。だからこそ、百里晃はすぐに手を出すことができなかった。
